Historie osídlení sahá až do časů Velkomoravské říše. V 11. století zde stával na křižovatce významných cest hrad, jehož jméno je spojeno se jménem knížete Břetislava. Německý název Břeclavi, Lundenburg, je pravděpodobně odvozen od jména slovanského kmene Lověticů, který zde pobýval. Město bylo často dobýváno a ničeno. Od r. 1638 bylo součástí Lichtenštejnského panství. Průmyslový rozvoj ovlivnila stavba železnice do Vídně (r. 1839), Brna a Přerova. Městem je Břeclav od r. 1872.