Pramení pod horou Luž poblíž státní hranice. Teče jižním směrem v širokém lesnatém údolí Lužických hor. Na dolním toku meandruje v lukách a vlévá se do Ploučnice na ř.km 50,5. Odvodňuje asi 230 km2. Délka sjížděného úseku je 22 km.

Svitava je sjízdná na středním a dolním toku, a to při jarním tání nebo po deštích. Střední úsek protéká romantickými pískovcovými skalami. V korytě jsou balvany a říčka je mírně peřejnatá. Dolní tok od Zákup je klidný a pomalý.